Nu de Africa Cup of Nations in volle gang is in Marokko, richt de internationale media-aandacht zich op het Afrikaanse continent. Een focus die verder reikt dan sport alleen. Al meerdere seizoenen manifesteert Afrikaanse mode zich als een krachtig creatief terrein, gedragen door initiatieven zoals Africa Fashion Up. Van Marokko tot Senegal, van Nigeria tot Zuid-Afrika: een nieuwe generatie ontwerpers treedt naar voren, valoriseert ambachtelijke kennis en hertekent de contouren van een inmiddels onmisbare modesector.
Iamisigo: ambacht als daad van verzet
Iamisigo, opgericht in Lagos door Bubu Ogisi, geldt als een van de meest geëngageerde labels van het Afrikaanse continent. Aanwezig op Lagos Fashion Week beweegt het merk zich op het snijvlak van mode en activisme. Elke collectie bevraagt postkoloniale erfenissen en zet tegelijk Afrikaanse ambachtelijke technieken in de schijnwerpers, via het gebruik van eeuwenoude maakprocessen.
Daarnaast positioneert de ontwerpster haar werk binnen een uitgesproken ecologische benadering, waarbij gebruikte vezels en materialen opnieuw worden ingezet. Deze radicale houding vertaalt zich in volledige transparantie over het productieproces. Afgelopen augustus bereikte Iamisigo een nieuw hoogtepunt met het winnen van de Zalando Visionary Award, inclusief een mentorprogramma en een beurs van 50.000 euro. De SS26-collectie Dual Mandate belichaamt deze dubbele ambitie: creatie en verantwoordelijkheid.
Lateforworkwear: deconstrueren om opnieuw op te bouwen
Achter Lateforworkwear schuilt Youssef Drissi, een Marokkaanse ontwerper opgeleid aan Casa Moda in Casablanca. De naam van het label, ontleend aan zijn afstudeercollectie, zet meteen de toon voor een garderobe die workwear herinterpreteert vanuit een bewust ontwricht perspectief. Conventies worden ontmanteld, net als gendergrenzen, die de ontwerper weigert vast te leggen.
Zijn verantwoorde benadering steunt sterk op upcycling. Een houding die hem snel internationale erkenning opleverde, onder meer met de prêt-à-porterprijs tijdens Fashion Trust Arabia. Voor SS26 presenteerde Lateforworkwear zijn collectie op Tranoï, tijdens Paris Fashion Week.
Maison Kébé: mode die de haast weigert
Maison Kébé, opgericht door de Senegalese ontwerper en model Cheikh Kébé, positioneert zich als een afro-diasporisch label. Afgestudeerd aan ENSA Marseille verdedigt hij een lokale, ambachtelijke aanpak, als tegenwicht voor versnelde productielogica’s.
Bekroond met de Fashion Enthusiasm Prize tijdens de MMM-wedstrijd van Maison Mode Méditerranée, deelt Cheikh Kébé op Instagram een inmiddels iconisch motto: ‘We verdwijnen niet, we naaien.’ Een zin die een filosofie samenvat waarin traagheid, handwerk en de overdracht van voorouderlijke kennis zowel politieke als creatieve daden zijn.
Thebe Magugu: herinnering omgezet in kleding
De Zuid-Afrikaanse ontwerper Thebe Magugu ontwikkelt al tien jaar wat hij zelf omschrijft als een “Afro-Encyclopaedic fashion”. Sinds hij in 2019 de LVMH Prize won, zijn verschillende van zijn creaties opgenomen in de permanente collectie van het Costume Institute in New York, waarmee zijn werk definitief deel werd van de hedendaagse modegeschiedenis.
Hij kleedt artiesten als Lauryn Hill en Tyla en put vaak inspiratie uit alledaagse objecten. Zo transformeert hij het patroon van een traditionele mohairdeken, de tjale, tot een reeks zijden silhouetten. Een gevoelige vertaalslag waarbij textiel een intiem narratief wordt.
Tia Adeola: wanneer de jaren 2000 Lagos en New York ontmoeten
Het gelijknamige label van Tia Adeola werd in 2016 gelanceerd vanuit een studentenkamer en beweegt zich vandaag tussen New York en Lagos. Aanwezig op internationale Fashion Weeks wist het merk snel een mondiale scène te verleiden, wat de oprichtster een plek opleverde in de Forbes 30 Under 30.
Haar universum is doordrenkt van de esthetiek van de jaren 2000, met iconische stukken zoals cropped polo’s in felle kleuren, rechtstreeks geïnspireerd op Ralph Lauren-modellen die ze als kind droeg. Een popgericht vestiaire, inmiddels gedragen door artiesten als SZA en Dua Lipa.
Tongoro Studio, of de African Dream
Tongoro Studio, opgericht in 2016 door de Senegalese Sarah Diouf, overstijgt het loutere kledingstuk. Het label claimt een productie die volledig in West-Afrika plaatsvindt, met Made in Africa als manifest. Een standpunt dat de ontwerpster onder meer verdedigde in gesprekken met de Verenigde Naties.
Recent lanceerde Tongoro zijn Couture-lijn, wat de evolutie van het huis bevestigt. Gedragen door iconen als Beyoncé, Alicia Keys en Burna Boy, put het label inspiratie uit traditionele motieven en het postkoloniale tijdperk. Zwart en wit domineren, als dragers van een krachtige en uitgesproken esthetiek.
Artikel door Julie Boone.
