Op amper vijfentwintigjarige leeftijd wordt Olivier Rousteing benoemd tot artistiek directeur van Balmain, en schrijft hij geschiedenis: hij is de eerste en tot nu toe enige zwarte ontwerper aan het hoofd van een Frans couturehuis. Zijn benoeming in 2011 markeert een historisch moment en luidt een nieuw tijdperk in voor de Franse mode, één dat inclusiever én digitaal vooruitstrevender is. Gedurende veertien jaar transformeert hij Balmain, stuwt hij het huis naar recordomzetten, en drukt hij zijn spectaculaire, herkenbare stempel op elk podium. Van de Balmain Army, met haar rijk geborduurde showstukken, tot zijn sculpturale silhouetten en onvergetelijke Met Gala-verschijningen: Rousteing laat een flamboyant erfgoed na. Vandaag neemt hij afscheid van Balmain, terwijl de modewereld nieuwsgierig vooruitkijkt naar zijn volgende hoofdstuk.
De Balmain Army: een regiment van iconische muzen
Vanaf het begin begrijpt Olivier Rousteing dat mode zich niet langer beperkt tot catwalks: ze leeft ook op Instagram, op sociale netwerken en in samenwerkingen met beroemdheden. Zo creëert hij de Balmain Army, een waar leger van muzen waarin publieke figuren en topmodellen elkaar versterken. Onder hen: zangeres Rihanna, de Britse modesensatie Jourdan Dunn en Naomi Campbell, een absolute legende van de catwalk.
Maar deze “army” is veel meer dan een zorgvuldig samengesteld casting. Ze weerspiegelt de vele invloeden van Rousteing én zijn uitzonderlijk instinct. Visionair als hij is, kleedt hij Kim Kardashian op een moment dat samenwerkingen met influencers nog nauwelijks geaccepteerd zijn in de high fashion. Zij wordt een ware muze: ze loopt shows, en poseert voor de mannen-campagne Lente-Zomer 2015 naast haar toenmalige echtgenoot Kanye West, gefotografeerd door Mario Sorrenti.
Het seizoen daarop worden de Jenner-zussen de nieuwe gezichten van Balmain. Een strategische én visionaire keuze die “familiale geest” combineert met een gedurfde communicatiestijl. Hun impact is tweeledig: ze versterken de opmars van influencers in de mode én vergroten de zichtbaarheid van de jonge ontwerper. Met de Balmain Army herdefinieert Rousteing de communicatieregels van een couturehuis: elke beroemdheid wordt een levende ambassadeur, zowel online als op de rode loper.
Een stijl die je meteen herkent, het tegenovergestelde van quiet luxury
De stijl van Olivier Rousteing is onmiddellijk herkenbaar. In contrast met de ingetogen esthetiek van quiet luxury neemt de Balmain-vrouw ruimte in, durft ze volume en straalt ze pure présence uit.
In de jaren 2010 onderscheiden zijn silhouetten zich door brede schouders, sterk gecentreerde tailles en rijk geborduurde details. Deze beheerste weelde maakt van elke jurk en elk kostuum een scenografie van vrouwelijkheid. Rousteing ontwerpt geen kledingstukken: hij creëert moderne harnassen.
In 2019 blaast hij de couture bij Balmain nieuw leven in, en bevestigt hij zijn vakmanschap én lef met virtuoos geconstrueerde creaties.
In de jaren 2020 volgt een subtiele verschuiving. De Balmain-vrouw wordt soms glamour, soms boho, en de geest van het huis strekt zich verder uit dan de catwalk: met de lancering van de beauty-lijn. De Balmain-signatuur nestelt zich voortaan op de lippen, en glijdt elegant in een handtas.
Een huis dat altijd mee ademhaalt met zijn tijd
Het Met Gala 2025 illustreert perfect hoe actueel Balmain blijft. Tyla en Rosalía belichamen er de nieuwe generatie van het huis, gekleed in ultra-sculpturale creaties. Trouw aan zijn compromisloze aandacht voor detail past Rousteing zelf de zand-effectjurk van Tyla aan, met twee beslissende knipbewegingen.
In veertien jaar tijd heeft Olivier Rousteing Balmain getransformeerd: elke creatie werd een symbool van vrouwelijke kracht. In de jaren 2010 was Kim Kardashian het gezicht van moderniteit en macht; vandaag dragen Rosalía en Tyla die fakkel, en bevestigen zij Rousteings vermogen om de iconen van een nieuwe generatie aan te voelen.
Zijn vertrek markeert het einde van een tijdperk, maar vooral de uitzonderlijke creativiteit die hem tot een van de meest invloedrijke ontwerpers van zijn generatie heeft gemaakt. Visionair en compromisloos vernieuwend: Rousteing heeft de Balmain-codes heruitgevonden met een krachtige, onmiddellijk herkenbare handtekening, waarin couture-precisie en scherpe moderniteit samenkomen. Balmain blijft een prestigieus huis — nu onder leiding van Antonin Tron — maar de aandacht verschuift onvermijdelijk naar het volgende hoofdstuk van Rousteing: een ontwerper wiens durf de hedendaagse mode ongetwijfeld zal blijven vormen.
Artikel door Julie Boone.
