Geïnspireerd door de voormalige pan-Afrikaanse luchtvaartmaatschappij, ontplooit het collectief Air Afrique een reeks artistieke projecten tussen Parijs, Abidjan en New York. Met modecollabs, magazines en culturele events belichaamt het een nieuwe generatie op zoek naar expressie.
Een gedeeld erfgoed als creatieve motor
Air Afrique begon als een legendarische luchtvaartmaatschappij — een symbool van Afrikaanse onafhankelijkheid. Opgericht in 1961 door elf Franstalige landen in West- en Centraal-Afrika, bood zij de mogelijkheid om middelen te bundelen en een gemeenschappelijk luchtvaartnetwerk op te zetten.
Gedurende de decennia kende Air Afrique een opmerkelijke bloei. In haar hoogtijdagen verbond ze een twintigtal Afrikaanse bestemmingen en diverse Europese hoofdsteden, zelfs New York. Maar de opeenvolgende oliecrisissen hebben haar kwetsbaar gemaakt. In 2002 werd de operatie definitief stopgezet, waarmee een belangrijk pan-Afrikaans symbool ten einde kwam.
In 2021 besloot een groep jonge Parijzenaars uit Afrikaanse diaspora’s om dat erfgoed nieuw leven in te blazen — niet om opnieuw de lucht in te gaan, maar om nieuwe verbeeldingen te scheppen. Door een reeks culturele projecten eert men het verleden én biedt men een hedendaagse lezing van diaspora-identiteiten. Al snel trok het collectief de aandacht van grote huizen zoals Louis Vuitton en Bottega Veneta, met wie opmerkelijke samenwerkingen ontstonden. Zelfs Pharrell Williams stemde in met een fotoshoot voor hun campagne.
Een collectief met talloze projecten en een uitgesproken visie
Sinds de oprichting blijft Air Afrique zijn werkterrein uitbreiden. In april 2025 lanceerde het collectief zijn tweede magazine-editie met een event in UNESCO, gesteund door Louis Vuitton. Enkele dagen eerder vond de lancering plaats in Abidjan, de voormalige zetel van de luchtvaartmaatschappij.
In een andere hoek sloot het collectief zich aan bij artiest Tiakola bij de lancering van de vinylversie van zijn album BDLM en zijn Afrikaanse tour. Die samenwerking leidde tot een exclusief overhemd en een luxe doek – al snel uitverkocht. Air Afrique organiseert daarnaast regelmatige ciné-clubs, waarin de grote namen en vergeten verhalen uit de Afrikaanse film worden geëerd.
Altijd op zoek naar verfijnde samenwerkingen, werkte het collectief samen met het brillenlabel Port Tanger, wiens esthetische benadering in dialogeert met hun visie. Recent werd Air Afrique aangekondigd als deelnemer aan de tentoonstelling “Ideas of Africa: Portraiture and Political Imagination” in het MoMA New York — een nieuwe stap in de internationale erkenning van het collectief als culturele kracht.
Een samenwerking met Nike die hun visie internationaal lanceert
In oktober 2025 presenteert Air Afrique een grootschalige samenwerking met Nike rondom een nieuw model: de RK61. Deze hybride schoen, ergens tussen loafer en sneaker in, combineert elegantie en comfort, met symbolische details: een zichtbare air-bubble, een voorrits én een tartan-voering — een knipoog naar de oorspronkelijke stoelbekleding van de luchtvaartmaatschappij. Zelfs de naam, RK61, verwijst naar de historische vluchtcode van Air Afrique.
De lancering verloopt in meerdere spektakelmomenten. Op 3 oktober vond een gala plaats in de Élysée Montmartre tijdens de Parijse Fashion Week. Daarna blijft Air Afrique de aandacht trekken met diverse activaties. Op 4 en 5 oktober bood een pop-up in Parijs het publiek de kans de schoen in avant-première te ontdekken. Om speculatie te beperken en trouw te blijven aan hun communautaire waarden legde het collectief een eenvoudige regel op: één paar per persoon.
Op 7 oktober volgt een event in Dover Street Market rond de RK61, voorafgaand aan de officiële release op 9 oktober. Ter ondersteuning van de campagne koos Air Afrique voor een sterke figuur: Didier Drogba. Hij vertegenwoordigt de geest van Air Afrique: werelden samenbrengen zonder ooit hun wortels te verloochenen.
Artikel door Julie Boone.
